Rheinhessen ist die exportstärkste Weinregion Deutschlands: Etwas mehr als die Hälfte des gesamten deutschen Weinexports wächst hier. [Anm. 1] Die wichtigsten Zielländer für deutschen Wein sind heute die USA, die Niederlande und Großbritannien, außerdem Kanada und die skandinavischen Länder sowie früher Japan und in den letzten Jahren China. Die Hauptabsatzgebiete für Wein aus Rheinhessen liegen in den USA, den Niederlanden und Polen. [Anm. 2] Der heutige globale Handel ist im Vergleich zu historischen, über Generationen gewachsenen Handelsstrukturen sehr schnelllebig. So ist beispielsweise der enorm hohe Anteil des Exportwerts in die USA eine verhältnismäßig junge Neuerung der vergangenen zwei Jahrzehnte. [Anm. 3]

Im Spätmittelalter und der Frühen Neuzeit lohnte sich ein Transport über weite Strecken nur für wertvollere Weine – der weitaus größte Teil wurde lokal konsumiert oder regional gehandelt. Erst zur Mitte des 19. Jahrhunderts stieg der Export aus Rheinhessen ins nicht-hessische Ausland spürbar an. [Anm. 4] Der heute so vernetzte und wechselhafte interkontinentale Weinhandel begann sich wenig später, ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, langsam zu entwickeln. [Anm. 5] Mainz konnte sich in dieser Phase bis etwa zur Zeit des Ersten Weltkriegs als ein international bedeutsamer Handelsstandort für Wein positionieren.

Die Niederlande und England waren über Jahrhunderte immer wieder traditionelle Absatzgebiete (mit Aufs und Abs) für alle Weine, die über den Rhein gehandelt wurden. Der Anteil der rheinhessischen Weine ist dabei allerdings nicht zu ermitteln, da, erstens, Rheinhessen als geschlossene Region mit einem einheitlichen Wirtschafts- und Zollgebiet erst seit dem 19. Jahrhundert existierte und, zweitens, nur ein kleiner Teil der Weine unter Wertschätzung der jeweiligen orts- oder lagespezifischen Herkunft gehandelt wurde. Viele Weine aus unserer Region hießen über Jahrhunderte hinweg im Ausland schlicht „Rheinwein“, „Hock“, oder „Liebfrauenmilch“.