Erstmals durch eine Schriftquelle belegt ist der Weinbau in Mainz-Bretzenheim für das Jahr 752. [Anm. 3] Es spricht aber manches dafür, eine Kontinuität seit römischer Zeit zu vermuten. Das in Weinbauregionen als Rebfläche zur Verfügung stehende Areal überrascht daher möglicherweise aus historische Perspektive: Denn heute besteht die Weinbaubranche in Rheinhessen überwiegend aus hochspezialisierten Betrieben, die in der Lage sind, große Rebenareale nachhaltig zu bewirtschaften. Demgegenüber waren in vorindustrieller Zeit kleinbäuerliche Betriebe die Regel, welche neben ein wenig Weinbau vor allem Ackerbau und Viehhaltung betrieben. Arbeitsaufwand und Düngerbedarf limitierten den Weinbau – zudem war die Sicherstellung der Nahrungsversorgung hauptsächliche Aufgabe der Landwirtschaft. [Anm. 4] Die größte geographische Ausdehnung erreichte der Weinbau in den deutschen Ländern zum Ende des Mittelalters (bis an die Ostsee), bevor Kriege, Epidemien und Klimaverschlechterung seinen geographischen Rückgang einläuteten. 

Um die Geschichte des Weinkonsums zu verstehen, bedarf es zudem einer historischen Einordnung des Produkts: Es kommt der Lebensrealität in deutschen Weinregionen des Mittelalters und der Frühen Neuzeit näher, das Getränk Wein nicht ausschließlich als Genussmittel, sondern als ein Grundnahrungsmittel zu betrachten. Alltäglicher Konsum war üblich oder zumindest in allen Bevölkerungsgruppen erstrebenswert. Wasser hat als trinkbare Alternative, am Rande bemerkt und entgegen vielfachen Behauptungen, zur Verfügung gestanden. Wein wurde lediglich bevorzugt. Man trank ihn generell zur Frühsuppe, zu Mittag und zum Abend- oder Nachtessen, bei sonstigen Mahlzeiten sowie natürlich bei Festen. Eine Vergütung der geleisteten Arbeit – ganz gleich welcher Art – erfolgte üblicherweise neben Geld auch in Naturalien, insbesondere Wein. Selbst in langfristigen Anstellungsverhältnissen war Wein ein in aller Regel vertraglich vereinbarter und wichtiger Teil des jährlichen Lohns. In vielen sozialen Situationen gehörte Wein zum persönlichen und beruflichen Alltag: Kaufverträge, Auftragszuschlag oder Arbeitsabschlüsse wurden damit genauso besiegelt wie Eheschließungen, Kindstaufen, Patenschaften oder Beerdigungen u.v.m. Bei allem Verständnis für den Weinfrohsinn vergangener Tage muss allerdings gleichzeitig darauf hingewiesen werden, dass man zwar in hohen sozialen Kreisen zwischen verschiedenen Weinqualitäten genau zu unterscheiden wusste, [Anm. 7] der Begriff „Wein“ im damaligen Sprachgebrauch aber insgesamt noch produkttechnisch etwas weiter gefasst war – vor allem im preisgünstigeren Segment.

Der vorliegende Band möchte einen unter wissenschaftlichen Gesichtspunkten erarbeiteten, identitätsstiftenden Beitrag darstellen – gleichzeitig aber auch eine unterhaltsame Lektüre sein, mit der ein Einstieg in die Themenvielfalt geboten und Interesse geweckt wird. Anstelle einer umfassenden epochalen Überblicksdarstellung, wie sie die Weingutsbesitzer und Schriftsteller des 19. und frühen 20. Jahrhunderts hervorzubringen vermochten, erwarten Sie nachfolgend viele kleinere und größere epochale Schlaglichter, die neugierig und Lust auf mehr machen sollen. Nach diesem epochalen Überblick zur Jahrtausende alten Tradition des Weinbaus in Rheinhessen folgen drei thematische Inhaltsblöcke zur Arbeitswelt, zu Wahrnehmung und Qualität sowie letztlich zu bedeutenden Entwicklungen und Prozessen. 

Eine glückliche Fügung stellt die integrierte Veröffentlichung der Ausstellung „Unser Wein und sein Etikett“ dar. Diese Ausstellung wurde 2020 für die „Rheinland-Pfalz Ausstellung“ konzipiert, konnte jedoch aufgrund der Pandemie bisher nicht gezeigt werden. Dank der Unterstützung durch Rheinhessenwein e. V. war es möglich, die entsprechenden Inhalte, als eigenständiges Vorhaben, neu aufzuarbeiten und damit die vorliegende Publikation sowie die Webseite um zusätzliche Inhalte zu bereichern.